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一种前所未有的肺炎正在武汉传播，是一种由冠状病毒所引发的。每一次有新的疾病，总会在引发各种恐慌，在西方国家，许多无聊网友又在宣布世界末日的谣言。那么到目前为止，我们对这种神秘病毒了解多少？是否会成为流行病?又有多危险？新阿特拉斯(new atlas)与做了对冠状病毒较为科学理性的简介。
什么是冠状病毒？
冠状病毒是一类病毒的总称，在电子显微镜下，病毒外层有一圈冠状环，所以称为冠状病毒。在20世纪中期，病毒学家首次发现2种冠状病毒，是引发普通感冒的病因。今次在武汉所发现的新病毒，是在人类识别出的第7种冠状病毒，到目前为止，它仅被简单地命名为2019-nCoV（2019年新型冠状病毒）。
#Coronavirus news: Our evolving relationship with microbes – Minnesota Public Radio News https://t.co/RGoQCTF4qW #pathogenposse
— Corona Virinae (@Coronavirinae) 2016年11月1日
冠状病毒造成什么公卫问题？
儘管某些冠状病毒对大多数人相对无害，但近年来，发生了两起最危险的全球病毒爆发，2003年在广东出现的SARS(严重急性呼吸道症候群)，以及2012年在沙乌地阿拉伯出现的MERS(中东呼吸症候群)。
SARS应该是从人类接触感病的果子狸而被传染，随着交通线而向外扩张，总共确诊了8,000多例，774例死亡，死亡率为9.7％。
MERS最严重的传播发生在2012年至2015年之间的沙乌地阿拉伯，一般认为是人类接触染病的骆驼而遭传染。迄今为止，已有1200例确诊病例，近400例死亡，死亡率接近40％。
2019-nCoV来自哪里？
由于武汉是最早的病例起源点，因此该病毒目前被非正式地称为武汉冠状病毒，首次出现在2019年12月的一波病例中。这些病例，似乎聚集在与华南海鲜市场有关的人群周围，最初被标记为未知来源的肺炎。
有什么症状？
世界卫生组织指出，最初的症状与呼吸道疾苦很像，都是发烧和轻微的呼吸窘迫。病毒的发作仍然相对未知，潜伏期可能为2至14天。该病毒在症状上都与流感相似，由于北半球正处冬季流感的好发季节，使得武汉冠状病毒更不容易区分，是防疫上的难题。
它如何传播，是否致命？
截至2019年1月21日，已确认病例为400余例，死亡9例。不过，一些研究人员认为，确诊病例数量可能大大低估，恐怕感染黑数将近2000例。
早期迹象似乎显示，该病毒不如MERS或者SARS那样致命，但是现在还在发展中，要确切说明该病毒在全球传播的表现还为时过早。
它传播了多远？
目前在中国大陆、泰国、日本、韩国和美国，都有官方确诊的病毒病例。澳洲的一宗可疑病例还等待确认。目前尚不清楚该病毒如何在人与人之间传播，但是依据我们对冠状病毒的先前了解，它的感染途境与流感病毒相似。这意味着基本的保护措施，例如戴口罩、定期洗手、打喷嚏时以手肘遮住嘴，都是适当的保护措施。
现在有疫苗吗？
任何疫苗都不太可能在短期内完成，很可能花几年的时间才能制作成功，因此短期内最好防疫方法是围堵。当年SARS的爆发，为各国防疫人员面对现代冠状病毒，做出了许多经验与教训，SARS在2004年神秘地消失了，许多专家指出，有效的隔离和健康筛检，有助于限制传播。
结论是，该病毒还太新，无法有效预测它的威胁程度，但是，基本卫生概念与自我保护做法都是有效的，现在不建议去武汉旅行，另外就是减少与动物的接触，以及戴口罩、勤洗手的的自我保护措施，都是有效的。
文章来源：Coronavirus explained: What do we know so far?
(中时电子报)
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