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蒙古帝国建立后，以成吉思汗为首的蒙古贵族们，向外掠夺财富和人口的欲望日益增长。成吉思汗曾对他的部下说：
“男子最大之乐事，在于压服乱众和战胜敌人，将其根绝，夺取其所有的一切，迫使其结发之妻痛哭，骑其骏马，纳其美貌之妻妾以侍寝席。”
对他的儿子们说：
“天下地面尽阔，教您各守封国”
把扩展领土的欲望投向了蒙古国邻近的地区和国家。而蒙古诸部的统一，千户制的设立和护卫军的扩大，都为对外扩张创造了条件。加之周围各国内部统治阶级腐败、矛盾重重，在客观上给蒙古贵族以可乘之机。在几十年的时间里，蒙古国连续发动战争，总体说来可以归纳为南下和西征。南下是征服西夏和讨伐金国；蒙古军在南下的同时，对欧洲和西亚地区进行了大规模的征剿，史称：西征。
一、灭花刺子模
花刺子模位于阿姆河下游，是中亚的一个古国，模沙(波斯语意为王)摩诃末是伊斯兰世界中最强大的统治者，都城玉龙杰赤(今苏联土库曼共和国库尼亚乌尔根奇)。当蒙古国兴起之时，摩诃末正准备向东扩张，企图征服中国，建立一个世界性帝国。西辽灭亡后，蒙古便与花刺子模直接接壤。
最初双方尚能和平相处，互有往来，但后来由于发生花刺子模方面杀害蒙古商队和使臣的事件，双方关系随之趋于紧张。成吉思汗通过详尽了解，得知花刺子模国内阶级矛盾、民族矛盾和统治集团内部的矛盾都十分尖锐，攻之可胜，决定西征。公元1219年，成吉思汗亲率二十万大军，兵分四路，向花刺子模发动了进攻。
察合台，窝阔台指挥留攻讹答刺城(今锡尔河右岸阿雷斯河口附近);术赤沿忽章河而下攻取毡的，阿刺黑南下攻打别纳客忒(今苏联乌兹别克共和国塔什干以南、锡尔河北岸)、忽毡(今中亚费尔干纳盆地)等地；成吉思汗与拖雷亲率中路大军越过沙漠，直趋不花刺(今中亚布哈拉)。公元1220年春，各路大军先后攻破诸城及沿途各处，会师攻取了撒马尔罕。
在围攻撒马尔罕时，花刺子模沙摩诃未已退驻阿姆河南，成吉思汗即遣哲别、速不合、脱忽寮儿等人各率兵一万人过河追击，路经你沙不儿(今伊朗北境尼沙普尔)、徒思(今伊朗霍梅腊散省马什哈德北)、哈布商(今霍梅腊散省古昌)、担寒(今伊朗马赞德兰省达姆甘)等地。沙摩河末最后逃到宽田思海(今里海)的一个岛上，于成吉思汗十五年(公元1220年)底病死。共子札兰丁继位后逃至哥疾宁，又泅渡申河(今印度河)而逃，蒙古军追击不及，遂于成吉思汗十七年(公元1222年)还师。还师之前，拖雷已占领马鲁(今中亚马里)、也里(今阿富汗赫拉特)等地，术赤、察合台、窝阔台占领了花刺子模都城玉龙杰赤，花刺子模亡。
二、进兵钦察
哲别、速不台奉命追赶花刺子国王沙摩诃末时，于公元1220年进入阿哲儿拜占庭境。逼近其首府桃里寺，其国主知力不能敌，遣人纳金求和，哲别等才率军离去。第二年初，这支军队又入掠谷儿只(今苏联格鲁吉亚共和国)，篾刺哈(今伊朗东阿塞拜疆省马腊格)、哈马丹、拜勒寒等地。公元1222年春，越过太和岭(高加索山)，进入南俄草原。
南俄草原为阿速、钦察部地，蒙古军利用他们之间的矛盾，分別予以击破。逃入斡罗思的钦察部首领向该部的伽里赤王密赤思老求援，蒙古军又再次击破钦察和斡罗思联军，长驱直入斡罗思南部。公元1223年，蒙古军绕道里海北岸，与成吉思汗会师东归。蒙古于各地设置达鲁花赤，行总辖监治之权。
三、长子出征
公元1235年，窝阔台汗在和林召开“忽里勒台”(大会)，决定西征钦察、斡罗思等未服诸国，命各支宗室长子统率，万户以下各级那颜亦遣长子从征，由术赤之子拔都统领，史称“长子出征”，出征军约十五万人。第二年春，蒙古军首先征服了伏尔加河流域的不里阿尔。同年冬，进击钦察部，执杀其首领八赤蛮。公元1237年，又进兵斡罗思，先征服莫尔多瓦。又攻入也烈赞(即今梁赞)。第二年连破科罗木纳、莫斯科、罗斯托夫、速兹答勒等十余座城堡。蒙古军攻破公国首府弗拉基米尔城，纵兵入城后又攻占了科泽里思哥城，斡罗思中部和南部的主要城市相继沦陷。公元1239年，攻占阿速国都城篾怯思，阿速国主投降。
蒙古军东归时，将一部分阿速国军卒带回，成为元朝一支重要的色目军队。第二年，拔都亲率大军攻打乞瓦城(基辅)，在昼夜不停的炮火攻击下，乞瓦城被攻破。随后，蒙古军继续西进，分路进攻孛烈儿(波兰)、马札儿(匈牙利)，皆取得胜利。公元1241年，又破不列斯老、布达、佩斯，并进军维也纳附近。蒙古军在西征过程中均遭到当地人民的英勇反抗，蒙古军本身的损失也极为严重。不久，窝阔台死讯传来，拔都乃下令班师。
四、旭烈兀西征
经过成吉思汗和窝阔台统治时期蒙古军的西征，波斯的大部分地区相继被征服，但东部伊斯兰世界中还有祃桚答而的亦思马因派和报达的哈里发，这两支宗教势力尚未臣服。蒙哥继位后，遂遣其弟旭烈兀率军征讨木刺夷国(思马因派所建)和报达。公元1253年10月，旭烈兀率兵西行，公元1256年6月，到达你沙不儿附近，亦思马因派教主鲁克奴丁忽儿沙见蒙古军队来勢凶猛，自量无力抵抗，遂遣其弟请降，旭烈兀毁其城堡，命鲁克奴丁亲自出见。十ー月，鲁克奴丁出降，旭烈兀军尽毁末降之堡，将鲁克奴丁押解和林，蒙哥不见，返回途中被蒙古兵所杀。
灭木刺夷后，旭烈兀即着手准备进军报达。当时统治报达的是黑衣大食第三十六代哈里发谟斯塔辛。其人腐败无能，统治集团内部争权力，矛盾重重，国力衰微。公元1257年9月，旭烈兀致书谟斯塔辛，令其投降，遭到拒绝后，旭烈兀遂分兵三路向报达进军。三军皆抵报达城郊，将其包围，四面同时发起进攻。在炮石等武器的攻击下，城被攻破，哈里发出城投降。旭烈兀又下令处死了谟斯塔辛及其长子。立国五百余年的黑衣大食朝至此灭亡。
报达的陷落引起叙利亚国的极大恐慌，国王算端纳昔儿遣子及国相到旭烈兀处表示臣服，旭烈兀不予接受，调集兵马向叙利亚进军，先后攻下迪牙别克儿地诸城，鲁哈、阿勒波等地。纳昔儿放弃首都大马士革，逃往埃及。大马士革的众百姓英勇抵抗，后在蒙古军的炮火猛烈攻击下城被攻破，纳昔儿亦在逃跑途中被蒙古军捕获。此时，旭烈兀得知蒙哥死讯，决定班师，命怯的不花率蒙古军二万人继续征伐叙利亚、巴勒斯坦诸地。蒙古军在与埃及军队的战斗中战败，埃及军乘胜占领大马士革，阿波勒等城，杀蒙古所置官吏，叙利亚全境直至幼发拉底河全被埃及所占领。
五、蒙古四大汗国的建立
蒙古统治者虽经西征，领土不断扩大，但由于被征服的民族很多，语言、宗教、生活习俗各不相同，社会历史发展阶段也有较大的差异，要长久维持具有统一经济基础的大帝国是很困难的。所以成吉思汗遂把西征所得的土地分给他的儿子术赤、察合台、窝阔台，这些分地后来发展为三个汗国；旭烈兀灭黑衣大食后，被忽必烈册封为伊儿汗。后以帖必力思(大不里士)为中心建立了伊儿汗国。这四个汗国都属大蒙古帝国管辖，由于缺乏共同的经济基础，后逐渐发展为四个独立的汗国。
参考资料：
1、《元朝史》
2、《蒙古族简史》
3、《元朝秘史》
4、《蒙古族通史》
